熊本県内で路線バス・貸切バス事業を展開している「熊本バス株式会社」には、全国でもただ１台という珍しいバスがあります。


　このバスは昭和57年6月製造の三菱自動車工業製K-MP118K。一見すると何の変哲もない普通の路線バスですが、その正面の顔つきから「ブルドッグ」の愛称で全国のバスファンの人気を集めています。昭和58年前後には生産が終ったモデルで、全国の路線で活躍していた「ブルドッグ」も次第にその数を減らしていきます。そして現在、現役で活躍しているブルドッグは、全国でも熊本バス株式会社のこの１台だけとなっているのです。


　実走行値なのか確認はしていませんが、メーターは92万kmを回っている様子。28年間で地球を23周ってところでしょうか。速度計の針とアナログ時計の針が同軸になっているのが“メーターフェチ”にはたまりません(笑)。


　とても古い車両のはずですが、細部にわたりご覧の美しさ。実は少し前に再塗装をしたばかりだそうですが、この美しさの秘訣はそれだけではないようです。熊本バスでは車両ごとに担当者が決められており、運転をするだけでなく洗車や日常点検までも受け持つとのこと。このバスを見ていると担当者が愛情込めて接していることがよくわかります。だからこそ、今でも現役で走り続けられる訳ですね。


　実はこれ、今年３月に開催された「熊本バスブルドッグで訪ねる熊延鉄道跡探訪」という熊本産業遺産研究会とバス愛好家によるイベントでのひとコマ。熊延鉄道とは、JR南熊本駅（熊本市）から砥用町までの28kmを結んでいた鉄道。熊本から宮崎県延岡市までを結ぶ計画だったことから社名は“熊延”となっていましたが、昭和39年に鉄道事業は廃止になります。そして社名を「熊本バス」に変更し現在に至っています。

　今回の企画では熊延鉄道OBや熊本バス関係者、熊延鉄道専門サイトともいえる「Ｙｏｕ−ｅｎてっど」のてっどさんも参加。移動するブルドッグ号の中では、関係者の方々の貴重な話で大盛り上がり。今回はじめて知る熊延鉄道遺構も沢山あり、とても楽しいバスの旅となりました。


　車内では、参加者の皆さんが持ち寄った写真や資料など貴重な品々が回覧されていました。写真は南熊本-砥用間の切符。


　このブルドッグ、路線バスとしての設備は整っているものの現在は小学校のスクールバスとして活躍しているそうです。毎日乗る子どもたちは、このバスが“実は特別なバス”って知っているのかな？

【関連記事】
「雑記帳・熊延鉄道遺構」

【関連サイト】
「Ｙｏｕ−ｅｎてっど」
「熊本バス」
「熊本バス（wikipedia）」
「熊延鉄道（wikipedia）」

　熊本市の水道は、天然の地下水を水源として大正13年に給水を開始。阿蘇山からの豊かな伏流水が熊本市の地下に流れており、以来85年間も地下水のみを水源として給水を続けています。なんでも人口70万人を超える都市で、水道の水源全てを天然地下水でまかなっているのは熊本市だけだとか。水道の水は確かにおいしいです。

　水源となる井戸（水源施設）は現在市内21か所にありますが、その中のひとつ「八景水谷（はけのみや）水源地」には大正13年の上水道創設時に造られた第二井送水ポンプ室の建物が残されています。


　創設時の八景水谷水源地には、第一井送水ポンプ室（現存せず）と第二井送水ポンプ室のほぼ同じ外観の煉瓦造平屋の建物が2つ建てられました。昭和42年、第二井送水ポンプ室に替わる新たなポンプ施設が出来たことにより、その役目を終えますが、昭和49年に上水道創設50周年を記念し「水道記念館」として生まれ変わり一般公開されます。

　しかし平成2年に同敷地内に「水の科学館」がオープンしたことにより閉鎖。しばらくは倉庫などとして使われていたようですが、平成9年に登録有形文化財になり、平成16年には創設80周年を記念して修復されるなどし、以降はイベント時などに限定的に公開されています。

　この建物、以前からとても気になっていたのですが、水道施設群の敷地内にあるため高い柵ごしでしかその姿を見ることができず、一般公開される機会を長い間うかがっていました。ところがこの度、「くまもと水道ウイーク」という熊本市のイベントで内部が公開されることを知り、念願かなって見に行くことができました。


　入口は西側の１か所のみで、ほか３面は上げ下げ窓が４つと上部に明かり取りの窓が２つずつの、ほぼ同じ形状になっています。屋根の曲線がよい雰囲気をだしていますね。


　内部は漆喰の壁に加えて天井も白く塗装されているので、とても明るく感じます。当日は平日の昼間にも関わらず、次々と見学者が訪れていました。


　室内のほぼ中央には、スイスのズルザーブラザーズ社製の送水ポンプとモーターが大正13年の創設時のままに展示されています。写真の向かって右奥がポンプ本体で中央左がモーター。左端の角が生えた円柱状のものは変圧器のようです。


　さて、建物のディテールを観察していてあることに気が付きました。煉瓦壁上部のモルタルで仕上げられている部分に明かり取りの窓があります。建物の４面にそれぞれあるのですが、ふと「内部はどうなっていたのか？」と思いもう一度建物の中へ戻ってみました。すると…


　なんと内部の天井部分には、明かり取りの窓なんてどこにもありません。また天井裏と実際の屋根の形状も違っています。屋根の形状と明かり取りの窓は外観上のデザインのためだけのもの、ってことなんでしょうか？もしデザインを優先しただけのものだとしたら、それはそれでステキかも(笑)。


　その他にもモルタル壁の模様や入口の庇の持ち送りなど、細かな部分にまで装飾を見ることができます。大正時代の熊本において、上水道開設は近代化へ向けての大事業。ポンプ室のひとつにも力が入っていたことがひしひしとこの建物から伝わってきました。



【関連サイト】
「熊本県」> 水道記念館　熊本市
「文化遺産オンライン」> 熊本市水道記念館（旧八景水谷貯水池ポンプ場）　

【参考文献】
「熊本県の近代化遺産　近代化遺産総合調査報告書」熊本県教育委員会
「平成22年度版　熊本市水道局　八景水谷水源地の歴史」パンフレット

　高瀬火力発電所と大浜飛行場見学、映画館「錦館」でお世話になった玉名市歴史博物館こころピアのTさんから面白そうなイベントのお知らせを頂きました。玉名市の高瀬には古い街並みが残っていることは映画館「錦館」の記事でも書きましたが、その高瀬を“昭和の面影を探して”歩くウォークラリーのイベントが開催されるそうです。ちなみに「錦館」も見学コースに入っているようですよ。

歴史の道・菊池川河畔をあるこう
「高瀬めぐり　−昭和の面影をさがして−」

■コース：高瀬一円　2キロメートル程度
■日程：6月6日（日曜日）　午前10時〜正午
■問い合わせ先：歴史博物館こころピア　電話0968-74-3989
※詳細は「歴史博物館こころピア＞体験学習＞参加者募集」へ